Quando se fala em política pública de saúde, muitas pessoas pensam imediatamente em hospitais, medicamentos, profissionais de saúde ou ampliação do acesso ao atendimento. Tudo isso é fundamental. Mas existe uma dimensão igualmente importante e frequentemente negligenciada: a regulação dos fatores que adoecem a população antes mesmo que ela chegue aos serviços de saúde.
As maiores conquistas sanitárias da história não vieram apenas do tratamento de doenças, vieram também da capacidade dos governos de regular ambientes, produtos e práticas que geravam riscos coletivos. Foi assim com o saneamento básico, com a segurança no trânsito, com as restrições ao tabaco e, mais recentemente, com medidas voltadas à alimentação saudável. Em todos esses casos, o Estado reconheceu que determinadas escolhas individuais são fortemente influenciadas pelos ambientes em que as pessoas vivem e pelas estratégias comerciais às quais estão expostas.
