O Brasil enfrentou sete eventos de El Niño entre 2000 e 2024. Juntos, eles estão associados a pelo menos 42.200 mortes adicionais de idosos no país. É isso que mostra a Nota Técnica n. 46 – O Impacto do El Niño Sobre Saúde e Mortalidade no Brasil, elaborada pelo Instituto de Estudos para Políticas de Saúde (IEPS), em parceria com o Instituto Itaúsa.
Segundo o estudo, em meses do fenômeno, a mortalidade total de idosos sobe 4,1% na faixa litorânea e no Agreste do Nordeste, 3,4% no norte da região e 0,7% no centro do país. Entre as causas específicas, destaca-se o aumento das doenças não transmissíveis, que reúnem causas circulatórias, respiratórias, metabólicas e endócrinas, com crescimento de 1,1% a 3,4% nas quatro zonas tropicais analisadas.
Para Rudi Rocha, diretor de pesquisa do IEPS e um dos autores do estudo, os resultados mostram que os efeitos do El Niño sobre a saúde dos idosos se distribuem de forma desigual pelo território e afetam diretamente grupos vulneráveis.
“O El Niño funciona como uma prévia do clima que o Brasil deve enfrentar nas próximas décadas, e ele está associado a mais mortes entre os idosos. O que o estudo mostra é que esse efeito não é uniforme: muda de região para região, tanto no tamanho quanto nas causas de morte. Por isso, mensurar esse impacto é essencial para preparar o sistema de saúde”, afirma.
O estudo analisou o universo de óbitos de pessoas com 60 anos ou mais em todos os 5.570 municípios brasileiros, entre 2000 e 2024. Os percentuais têm como referência o Sul do país, zona de clima mais ameno e a menos exposta ao calor extremo induzido pelo fenômeno. Por isso, o estudo usa o Sul como base de comparação: os números indicam o quanto a mortalidade de idosos cresce em cada região, em meses do fenômeno, em relação ao observado na região Sul no mesmo período.
Não existe uma resposta única para frear impacto do El Niño
O estudo também analisa se políticas de saúde já existentes ajudam a reduzir os danos do fenômeno, e mostra que os efeitos das políticas variam conforme o território. A alta cobertura da atenção primária, por meio das equipes de Estratégia Saúde da Família, por exemplo, está associada a menor mortalidade por efeitos do El Niño principalmente no Nordeste e, em menor escala, na região central do país.
Já o acesso a unidades de urgência e emergência mostra maior efeito na Amazônia, onde o estudo observa o maior impacto do fenômeno sobre as doenças circulatórias, que, no geral, envolvem quadros graves, como infartos e AVCs, que dependem de atendimento rápido.
Como o El Niño é um evento recorrente e previsível com meses de antecedência, os autores apontam que antecipar investimentos, adaptados ao risco predominante de cada região, pode reduzir o impacto do fenômeno sobre a saúde dos idosos.
“Uma resposta padronizada para todo o país pode ser menos efetiva que uma resposta bem desenhada caso a caso. A política que protege vidas em uma região não é necessariamente a que funciona melhor em outra. Por isso, planejar a resposta do SUS com base no perfil de risco de cada território é decisivo, ainda mais diante de um fenômeno que a gente sabe que vai acontecer”, afirma Rocha.